মধ্যপ্রদেশের প্রত্নক্ষেত্র ভিমবেটকার পরিচয় নতুন করে দেওয়ার দরকার হয় না। মানুষের আঁকা এত প্রাচীন গুহাচিত্রের হদিশ পৃথিবীতে খুব বেশি নেই। তবে সাম্প্রতিক এক আবিষ্কারে এই গুহার ইতিহাস যেন আরও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। আর সেই ইতিহাস মানুষ তো বটেই, প্রায় সমস্ত প্রাণীর ইতিহাসের চেয়ে প্রাচীন। এখনও অবধি জানা প্রাচীনতম প্রাণী প্রজাতির জীবাশ্মের সন্ধান পাওয়া গেল ভিমবেটকার দেয়ালে।
বিবর্তনের নিয়মে এককোষী ও সরল জীব থেকে বহুকোষী উদ্ভিদের আবির্ভাব ঘটে গিয়েছে আগেই। আনুমানিক ৫৭০ মিলিয়ন বছর আগে জন্ম নিল প্রথম প্রাণী। একটি মাছ। যার নাম ডিকিনশোনিয়া। আর ভিমবেটকার দেয়ালে এই মাছ আবিষ্কারের ঘটনাটিও বেশ মজার। গবেষণার সময় নয়, বরং গবেষণার ফাঁকে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য গুহার কাছে একটি পাথরে বসতে গিয়েই দুই ভূতাত্বিক লক্ষ করেন পাথরের গায়ে একটি সবুজ স্তর। কোনো ভিন্ন ধরণের শিলার নমুনা হবে মনে করে পরীক্ষা করতেই ভুল ভেঙে যায়। প্রাথমিক পরীক্ষার পর মনে করা হচ্ছে, এই মাছের বয়স অন্তত ৫৪০ মিলিয়ন বছর।
পৃথিবীর নানা জায়গায় ৪ ফুট পর্যন্ত লম্বা ডিকিনশোনিয়ার জীবাশ্মের অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়া গিয়েছে। তবে ভিমবেটকার এই নমুনাটির দৈর্ঘ মাত্র ১৭ ইঞ্চি। তবে ৬৪ বছর আগে সন্ধান পাওয়া এই প্রাচীন গুহায় এমন একটি নমুনা এতদিন কী করে গবেষকদের চোখের আড়ালে থেকে গিয়েছে, সেটাই অবাক করে। প্রত্নতাত্বিক গবেষণা সংস্থা এএসআই-এর পক্ষ থেকে অবশ্য এই প্রশ্নের উত্তরে জানানো হয়েছে, তাঁরা তাঁদের বিষয়বস্তু অনুযায়ী শুধুই মানুষের ব্যবহারের নানা দিক অনুসন্ধান করেছেন। তার আগের সময় সম্বন্ধে কোনো গবেষণা হয়নি। আর জিওলজিক্যাল সার্ভে অফ ইন্ডিয়ার এই সাম্প্রতিক আবিষ্কার যে এই গবেষণার ক্ষেত্র অনেকটাই প্রসারিত করবে, সে-বিষয়ে আশাবাদী সকলেই।
Powered by Froala Editor
