আচ্ছা, এক বছরে আপনার কতগুলো জন্মদিন? একটিই তো? এমন প্রশ্ন শুনে অবাক হচ্ছেন নিশ্চই! স্বাভাবিক। আপনি তো আর ইংল্যান্ডের মহারানি নন। তাই আপনার একটিই জন্মদিন। কিন্তু ইংল্যান্ডের মহারানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের জন্মদিন যে দু’টি, সেকথা জানেন কি? জন্ম সময়ের হিসাবে তিনি ৯৪ বছরে পা দিলেন এপ্রিলের ২১ তারিখ। কিন্তু আনুষ্ঠানিকভাবে তাঁর ৯৪ বছর বয়স হতে এখনও দেরি আছে। জুন মাসে হবে তাঁর জন্মদিনের অনুষ্ঠান।
করোনা মহামারীর মুহূর্তে লকডাউনের মধ্যে জন্মদিন যাঁদের, তাঁরা অনেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে জন্মদিন পিছিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন। তবে মহারানি এলিজাবেথের এই ব্যবস্থা তাঁর সিংহাসন আরোহণের সময় থেকেই। বলা ভালো, এর পিছনের ইতিহাস আরো পুরনো। ১৭৪৮ খ্রিস্টাব্দে সম্রাট দ্বিতীয় জর্জ জন্মেছিলেন নভেম্বর মাসে। বেশ আমোদে মানুষ ছিলেন দ্বিতীয় জর্জ। তাঁর জন্মদিনে জাঁকজমক করে অনুষ্ঠান পালন করতে চাইতেন তিনি। কিন্তু নভেম্বর মাসে ইংল্যান্ডের আবহাওয়া থাকে প্রতিকূল। তখন কোনো রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠান করা প্রায় সম্ভব হত না। তাই সিংহাসন আরোহণের পর তিনি নিজের জন্য আরও একটি জন্মদিন বেছে নিলেন। সেটা জুন মাসে। আর সেই আনুষ্ঠানিক জন্মদিনেই ট্রুপ দ্য কালার নামের বিশেষ কুচকাওয়াজের আয়োজন করলেন। সেই থেকে চলে আসছে এই রীতি।
ইংল্যান্ডের রাজপরিবারে মহারাজ বা মহারানির এখনও দুটি করে জন্মদিন থাকে। একটি তাঁর প্রকৃত জন্মদিন। যেদিন তিনি তাঁর একান্ত নিকট আত্মীয়দের সঙ্গে সময় কাটান। আর অন্যটি তাঁর আনুষ্ঠানিক জন্মদিন। সেদিন রাজবাড়িকে ঘিরে বহু মানুষের সমাগম ঘটে। বিদেশ থেকেও আসেন অতিথিরা। ইংল্যান্ডের সেনাবাহিনী বিশেষ কুচকাওয়াজ ট্রুপ দ্য কালারে অংশ নেয়। মহারাজ বা মহারানি ঘোড়ায় চড়ে ঘুরে ঘুরে দেখেন সেই কুচকাওয়াজ। রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথ অবশ্য এখন আর ঘোড়ায় চড়তে পারেন না। বয়সের কারণে তিনি এখন ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে ঘোরেন। ওইদিন রাজবাড়ির মাথায় ইউনিয়ন জ্যাক পতাকা তোলা হয়। বলতে গেলে, সারা ইংল্যান্ড জুড়ে সেদিন থাকে সাজো সাজো রব।
তবে সম্প্রতি শোনা যাচ্ছে করোনা সংক্রমণের ভয়ে মহারানির আনুষ্ঠানিক জন্মদিনের অনুষ্ঠানও বাতিল করে দেওয়া হয়েছে। এখন কি তিনি আবার তৃতীয় কোনো জন্মদিনের দিন স্থির করবেন? অবশ্য রাজা-রানিদের মর্জি তাঁরাই জানেন।
