একসময় এই পৃথিবীর সবটাই ছিল জলে ঢাকা। তারপর সেই জলভূমি থেকে উঠে আসে স্থলভাগ। স্বাভাবিকভাবেই, পৃথিবীতে প্রথম যে এককোষী জীবের জন্ম হল, তার বাসস্থান ছিল জলের মধ্যেই। পরবর্তী বহুকোষী প্রাণীদের তাই। কিন্তু কালক্রমে জলের উপর স্থলভাগে যে বিপুল জীবজবৈচিত্র্য গড়ে ওঠে, তার জৌলুস জলভাগের থেকে কোনো অংশে কম নয়। কিন্তু প্রথম কীভাবে প্রাণের স্পন্দন শুরু হল স্থলভাগের মধ্যে? এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়া শক্ত। তবে বিজ্ঞানীরা সম্প্রতি খুঁজে পেয়েছেন পৃথিবীর ইতিহাসে প্রাচীনতম স্থলবাসী প্রাণী।
জীবাশ্মটি খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল বহু আগে। ১৮৯৯ সালে স্কটল্যান্ডে খুঁজে পাওয়া যায় কাম্পেকারিস নামে একটি বহু প্রাচীন সহস্রপদী প্রাণীর জীবাশ্ম। তখন অবশ্য প্রাণীটির বয়স বোঝার মত কোনো প্রযুক্তিই গবেষকদের হতে ছিল না। পরবর্তীকালে নানা পদ্ধতি আবিষ্কারের সঙ্গে সঙ্গে তার পরীক্ষা নিরীক্ষা চলেছে এবং বিভিন্ন সময় উত্তর এসেছে বিভিন্ন ধরনের। তবে সাম্প্রতিক গবেষণার ফলাফল অনুযায়ী, ৪২৫ মিলিয়ন বছর আগে পৃথিবীতে বাস করত এই সহস্রপদী প্রাণী। আর এই তথ্য ঠিক হলে, পৃথিবীর প্রথম স্থলচর প্রাণী এটাই।
জীবাশ্মের বয়স অনুসন্ধানের সবচেয়ে আধুনিক পদ্ধতিটির নাম মলিকিউলার ক্লক ডেটিং। ডিএনএ তন্তুর মিউটেশনের সম্ভবনা পরীক্ষা করে এখানে বয়স নির্ণীত করা হয়। সম্প্রতি এই পদ্ধতির সাহায্যে বেশ কিছু জীবাশ্মের জানা বয়সের হিসাবে পার্থক্য দেখা দিয়েছে। আর এক্ষেত্রেও ঘটলো তাই। তবে কাম্পেকরিস আদৌ পৃথিবীর প্রাচীনতম স্থলচর কিনা, তার কোনো তাত্ত্বিক প্রমাণ নেই। এর থেকে পুরনো কোনো স্থলচর প্রাণীর অস্তিত্ব নাই, এটুকুই বলা যায়। প্রাচীনতম স্থলোচরের তকমা পেতে পারে কোনো পতঙ্গ বা কীট ধরনের প্রাণী। এমন অনেক প্রাণীর জীবাশ্ম পাওয়া গিয়েছে যাদের বয়স আরও প্রাচীন। কিন্তু তারা আদৌ স্থলচর ছিল, নাকি মাঝে মাঝে সাঁতরে স্থলভাগে উঠে আস্ত - সেকথা নিশ্চিতভাবে বলা সম্ভব নয়।
Powered by Froala Editor
আরও পড়ুন
৫০ লক্ষ বছর পুরনো হাতির জীবাশ্ম উদ্ধার উত্তরপ্রদেশে, পৃথিবীর প্রাচীনতম
