চলে গেলেন রিচার্ড উইলিয়ামস। ৮৬ বছর বয়সে ব্রিস্টলে নিজের বাড়িতেই শেষ নিশ্বাস ত্যাগ করেন এই প্রখ্যাত অ্যানিমেশন-শিল্পী। রজার এবং জেসিকা র্যাবিটের জন্মদাতা রিচার্ড উইলিয়ামসের জনপ্রিয়তা আকাশ ছুঁয়েছিল ১৯৮৮ সালে ‘হু ফ্রেমড রজার র্যাবিট?’ প্রকাশের পর। অ্যানিমেশন জগতে রজার র্যাবিটের জনপ্রিয়তা একসময় রীতিমতো ঈর্ষণীয় ছিল। তবে, রজার র্যাবিট ছাড়াও একাধিক স্মরণীয় অ্যানিমেশন সিরিজ ও ছবির জন্ম দিয়েছেন রিচার্ড।
কর্মজীবনে অস্কার-সহ একাধিক পুরস্কার পেয়েছেন এই কিংবদন্তি অ্যানিমেশন শিল্পী। তাঁর প্রথম অ্যানিমেশন ছবি ‘দ্য লিটল আইসল্যান্ড’-ই জিতে নিয়েছিল বিএএফটিএ পুরস্কার। ১৯৭১ সালে প্রথম অস্কার পান চার্লস ডিকেন্সের লেখা থেকে অনুপ্রাণিত ‘এ ক্রিসমাস ক্যারোল’-এর জন্য। ‘দ্য রিটার্ন অফ দ্য পিঙ্ক প্যান্থার’ এবং ‘পিঙ্ক প্যান্থার স্ট্রাইকস’-এর জন্য তিন-তিনটি অস্কার এবং তিনটি বিএএফটিএ পুরস্কার জিতে নিয়েছিলেন রিচার্ড। ‘দ্য থিফ অ্যান্ড দ্য কবলার’-এর মতো অসমাপ্ত কাজকেও কীভাবে চিরস্মরণীয় করে রাখা যায়, তা জানতেন রিচার্ড। তাঁর লেখা ‘দ্য অ্যানিমেটর্স সারভাইভাল কিট’-ও অ্যানিমেশন-শিল্পীদের কাছে প্রায় ধর্মগ্রন্থের মতো।
ক্যান্সার প্রাণ কেড়ে নিলেও মৃত্যুর দিন অবধি তাঁর কর্মদক্ষতাকে টলাতে পারেনি। গত শুক্রবার, মৃত্যুর দিন সকালেও তাই ছবি এঁকেছেন রিচার্ড, লিখেছেন অ্যানিমেশন নিয়েই কয়েক পাতা। তারপর সন্ধেয় জড়িয়ে নিয়েছেন মৃত্যুকে। তাঁর আঁকা সমস্ত চরিত্ররা নিশ্চয়ই তখন ঘিরেছিল তাঁকে। আর রিচার্ড? এই বিস্ময় ফুরোতে থাকা শৈশবেও তাঁর তৈরি অ্যানিমেশনগুলো যে চির-বিস্ময়ের। রিচার্ড তাদের ভিতরেই বেঁচে থাকুন প্রকৃত শিল্পীর মতো।
