কিছুদিন আগেই সামাজিক মাধ্যমে দেখা গিয়েছিল এক তরুণীর আবেদন। লকডাউনের পর পরিস্থিতি ক্রমশ স্বাভাবিক হয়ে ওঠার পাশাপাশি খুলেছে রেস্টুরেন্টগুলিও। আর এই সময় ক্রেতারা যেন আবার ভিড় জমায় ‘দ্য হালাল’-এ, সেই আবেদনই জানিয়েছে লিনা।
আপাত দৃষ্টিতে অতি সাধারণ একটি আবেদন। কিন্তু এর সঙ্গেই জড়িয়ে আছে একটা ইতিহাস। লন্ডনের বুকে সবচেয়ে পুরনো ভারতীয় রেস্টুরেন্ট ‘দ্য হালাল’। ১৯৩৯ সালে জাহাজঘাটার কাছে তার পথচলা শুরু। আর সেই রেস্টুরেন্টের বর্তমান মালিক উসমান আবুবকরের নাতনি লিনা।
‘দ্য হালাল’-এর মতোই অনবদ্য উসমান আবুবকরের জীবনের ইতিহাস। কীভাবে কেরালার এক প্রত্যন্ত গ্রামের দরিদ্র কিশোর উসমান লন্ডনে গিয়ে এত বড়ো রেস্টুরেন্টের মালিক হয়ে উঠেছেন, সেই কাহিনি সত্যিই অবাক করার মতো।
১৯৩৩ সালে কেরালায় জন্ম উসমানের। কিন্তু কোনোরকমে কৈশোরে পা দেওয়ার আগেই কাঁধের উপর এসে পড়ল সংসারের দায়িত্ব। ১৫ বছর বয়সেই রোজগারের লক্ষে পাড়ি দেন চেন্নাই, সেখান থেকে মুম্বাই। এরপর জাহাজের কাজ নিয়ে ঘুরেছেন নানা দেশ। কিন্তু সমুদ্রের জীবন বেশিদিন ভালো লাগল না। একদিন নোঙর ভিড়ল লন্ডনের বন্দরে। সেটা ১৯৬৬ সাল। তখন ভারত স্বাধীন হয়েছে যেমন, তেমনই ভারতবাসীদের আর খাটো চোখেও দেখে না সাহেবরা। কাজের সূত্রে অনেক ভারতীয়কেই যেতে হয় লন্ডনে। তাদের জন্যই ছিল ‘দ্য হালাল’। তখনও রেস্টুরেন্ট হয়ে ওঠেনি। একটি গেস্ট হাউস ছিল ‘দ্য হালাল’। তবে গেস্ট হাউস না বলে তাকে হোস্টেল বলাই ছিল ভালো। কারণ আবাসিকরা থেকে যেত দিনের পর দিন।
আরও পড়ুন
জাপানে ক্যাফে খুললেন রাসবিহারী বসু, বাঙালি খাবারের স্বাদে মাতোয়ারা সে-দেশের মানুষ
১৯৬৬ সালে সেই গেস্ট হাউসে রান্নাঘরের কাজ দিয়ে কর্মজীবন শুরু করেন উসমান। এরপর ক্রমশ কাজে উন্নতি হয় তাঁর। রান্নাঘরের কর্মী থেকে হলেন ওয়েটার। আর সেইসঙ্গে চলল ইংরেজি শেখার কাজ। খানিকটা শিখেছিলেন জাহাজের কাজের সময়েই। বাকিটা শিখেছেন এই গেস্ট হাউসে। এভাবেই চার বছরের মধ্যে হয়ে উঠলেন সেখানকার ম্যানেজার। তবে আর্থিক সংকটের মুখে শেষ পর্যন্ত আর ব্যবসা চালাতে পারলেন না তৎকালীন মালিক। তাঁর কাছ থেকে সামান্য কিছু অর্থের বিনিময়ে গেস্ট হাউস কিনে নিলেন উসমান। তবে তিনি বুঝেছিলেন, গেস্ট হাউসের ব্যবসা আর বেশিদিন চলবে না। তাই ‘দ্য হালাল’ হয়ে উঠল রেস্টুরেন্ট।
১৯৭০ সাল থেকেই তার জনপ্রিয়তা ক্রমশ বাড়তে থাকে। আর ভারতীয় খাবারকে ক্রমশ আপন করে নেয় লন্ডনের মানুষ। আর লন্ডনে যেসব ভারতীয় গিয়ে পৌঁছয়, তাদের অন্যতম গন্তব্য ‘দ্য হালাল’। আজও রমরমিয়ে চলছে ব্যবসা। বিরিয়ানি হোক বা তন্দুরি, লন্ডনের বুকেই মিলবে সমস্তকিছু। আর এভাবেই লন্ডনের বুকে এক টুকরো ভারত গড়ে তুলেছেন উসমান আবুবকর।
আরও পড়ুন
এশিয়ার সর্বকালের সেরা খাবার-সংক্রান্ত সিনেমার তালিকায় বাংলার ‘আহা রে’
তথ্যসূত্রঃ The Better India
Powered by Froala Editor
আরও পড়ুন
শুধু স্বাদে নয়, গন্ধে গোটা পাড়া মাতিয়ে দেবে খাবার পাতে গন্ধরাজ মুরগি
