পৃথিবীর দ্রুততম জীব বললে ঈগল, চিতাবাঘ এদেরই নাম মাথায় আসে আমাদের। কিন্তু এই তালিকায় পিঁপড়ে ঢুকে গেলে কি আশ্চর্য হবেন খুব? অবিশ্বাস্য হলেও, পিঁপড়ের এরকম একটি প্রজাতি এখনও বর্তমান, যারা শুধু দ্রুততম পিঁপড়েই নয়, অন্যান্য পোকা এবং প্রাণীদের মধ্যেও অন্যতম দ্রুত। এরা হল আফ্রিকার সিলভার সাহারান অ্যান্ট।
প্রধানত সাহারা মরুভূমি অঞ্চলেই এদের বেশি দেখা যায়। তীব্র গরমে ছোট, রুপোলি রঙের এই পিঁপড়েদের দলবেঁধে মৃত জন্তু খুঁজতে দেখা যায়। হ্যাঁ, এরা মাংসাশী। এই খাবার খোঁজার কাজের সময় এদের অসম্ভব দ্রুততার পরিচয় পাওয়া যায়। এতটাই বেশি, যে এরা নিজেদের শরীরের দৈর্ঘ্যটুকু পেরোতে সময় নয় সেকেন্ডের একশো ভাগের এক ভাগ মাত্র। মানুষের হিসেবে, এদের গতি ঘণ্টায় প্রায় ৪০০ মাইল!
তবে সিলভার সাহারান অ্যান্টদের এই গতির বৈজ্ঞানিক কারণও রয়েছে। সাহারা মরুভূমির প্রখর গরমের মধ্যে খানিক সময় থামলেও এদের মৃত্যু অনিবার্য। এই পরিবেশে যাতে টিকতে পারে, সেই জন্যই এদের বেগ এত দ্রুত। যার ফলে খুব বেশিক্ষণ একই জায়গায় থাকতেও হয় না এই পিঁপড়েদের। ফলে গরমের হাত থেকেও রেহাই মেলে। তবে নিজেদের বাঁচাতে গিয়ে দ্রুততার লিস্টে যে নাম তুলে দিয়েছে এই পিঁপড়েরা, সেটা তো তাজ্জবই!
