কথায় বলে, মানুষের পায়ের তলায় সর্ষে। সবার না হলেও, অনেকের তো অবশ্যই। শুধু অ্যাডভেঞ্চারের টানে, গবেষণার জন্যও, বহু দুর্গম জায়গায় চলে যান তাঁরা। সে ঘন জঙ্গলেই হোক, কিংবা বরফে ঢাকা মেরু অঞ্চলে। আর এককালে এই বরফে ঢাকা মেরুতেই শুধু ট্রাকটারের সাহায্যে গিয়েছিলেন একদল অ্যাডভেঞ্চার-পাগল লোক। নেতৃত্বে কে ছিলেন জানেন? স্যার এডমন্ড হিলারি।
হিলারির পরিচয় বোধহয় নতুন করে দেওয়ার দরকার নেই। প্রথম এভারেস্টে ওঠা অন্যতম এই কিংবদন্তি আরও বহু অভিযানে সঙ্গ দিয়েছিলেন। যার মধ্যে ছিল ১৯৫৮ সালের নিউজিল্যান্ডের দক্ষিণ মেরু অভিযান। এই ট্রান্স আটলান্টিক অভিযানে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন হিলারি। সঙ্গে ছিলেন মারে এলিস, ডেরেক হোয়াইটের মতো আরও কয়েকজন নিউজিল্যান্ডের অভিযাত্রী। পরিকল্পনা অবশ্য শুরু হয়েছিল তিন বছর আগে, ১৯৫৫ সাল থেকে। বেশ কিছুবার বাধাও এসেছে পথে। কিন্তু লক্ষ্যে অনড় ছিলেন তাঁরা। ফারগুসন ট্রাক্টরে করে দক্ষিণ মেরু অভিযানে বের হন তাঁরা। অ্যান্টার্কটিকার ওই প্রবল, ভয়ঙ্কর শীতে তাঁদের সেই ট্রাক্টরে কোনও উপযুক্ত ছাদ ছিল না। শুধু ছিল কয়েকটি উইন্ড শিল্ড।
পরবর্তীকালে এই মেরু অভিযানের কথা অনেক সাক্ষাৎকারে, অনেক বইতে বলেছেন হিলারি। এভারেস্ট অভিযানের সঙ্গেও তুলনা করেছেন একে। সামান্য পরিকাঠামো থাকা সত্ত্বেও, শুধু ইচ্ছা আর মনের জোরে এই কাজ সম্পন্ন করেছিলেন প্রত্যেকে। একটা স্যালুট তো অবশ্যই প্রাপ্য তাঁদের!
