সহস্রপদী প্রাণী, এই নামটার সঙ্গে আমরা সবাই মোটামুটি পরিচিত। মূলত অঙ্গুরীমাল প্রাণী, যাদের পায়ের সংখ্যা সাধারণ মানুষের পক্ষে গোনা সম্ভব নয়, তাদের সবাইকেই সহস্রপদী (Millipede) বলা হয়। কিন্তু সত্যিই কি হাজারটা পা থাকে তাদের? এতদিন পর্যন্ত বিজ্ঞানীদের কাছে এমন কোনো প্রাণীর কথা জানা ছিল না। তবে সম্প্রতি সত্যি সত্যিই সহস্রপদী প্রাণীর সন্ধান পেলেন তাঁরা। অস্ট্রেলিয়ার (Australia) গোল্ডফিল্ড অঞ্চলে মাটি থেকে প্রায় ২০০ ফুট নিচে পাওয়া গিয়েছে এই প্রাণীটি।
গ্রিসের পাতাললোকের দেবী পেরেসফোনের নাম রাখা হয়েছে ইউমিলিপেস পেরেসফোনি। মাটির অনেকটা নিচে থাকার কারণেই অঙ্গুরীমাল প্রাণীটির কোনো চোখ নেই। গায়ের রংও পুরোপুরি সাদা। তবে সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় অবশ্যই তার পায়ের সংখ্যা। স্ত্রী লিঙ্গের যে প্রাণীটিকে নিয়ে গবেষণা চলেছে, তার পায়ের সংখ্যা ১৩০৬। অর্থাৎ আক্ষরিক অর্থেই এই প্রাণী সহস্রপদী। মাটির নিচে যে নানারকম রহস্যময় প্রাণীর সন্ধান পাওয়া যেতে পারে, সেই আন্দাজ আগেই করেছিলেন ম্যাকুইয়ারি ইউনিভার্সিটির গবেষক ব্রুনো বুজেটো। তবে সেখান থেকে নমুনা সংগ্রহের কাজটা সহজ নয়।
গোল্ডফিল্ড অঞ্চলে একাধিক সোনা এবং নিকেলের খনি ছড়িয়ে রয়েছে। সেখানেই মাটির মধ্যে বিশেষ সুড়ঙ্গ তৈরি করে ফাঁদ পেতে রেখেছিলেন অধ্যাপক ব্রুনো। সেই ফাঁদে এসেই ধরা দেয় প্রাণীটি। দৈর্ঘ্যে মাত্র ৪ ইঞ্চি। তবে তার শরীরে চাকতির সংখ্যা যথেষ্ট বেশি। অধ্যাপক ব্রুনো গবেষণার জন্য প্রাণীটির আণুবীক্ষণিক ছবি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছেন। প্রাণীটি যে একেবারে আনকোরা নতুন প্রাণীর, তাতে সন্দেহ নেই। প্রাণীটির বিশেষত্ব পরীক্ষা করতে গিয়েই তাঁর চোখ পড়ে পায়ের সংখ্যার দিকে। এর আগে যে অঙ্গুরীমাল প্রাণীটির সবচেয়ে বেশি পায়ের হদিশ পাওয়া গিয়েছিল, তার পায়ের সংখ্যা ছিল ৭০০-র কিছু বেশি। তবে প্রতিযোগিতার শেষ এখানেই নয়। ব্রুনো উল্লেখ করেছেন, এর আগে অনেক প্রাণীর ক্ষেত্রেই দেখা গিয়েছে জন্মের সময় ৭-৮টি পা নিয়ে জন্মালেও ক্রমশ সেই সংখ্যা বৃদ্ধি পেতে থাকে।
তবে এক্ষেত্রে প্রাণীটির পায়ের সংখ্যা বেশি হওয়ার যথেষ্ট কারণ রয়েছে। গবেষণায় দেখা গিয়েছে, প্রাণীটি একসঙ্গে ৮টি পৃথক তল বিশিষ্ট পৃষ্ঠের উপর দিয়ে হাঁটতে পারে। মাটির নিচে অজস্র নুড়ি, বালি এবং পাথরের উপর দিয়ে হাঁটার জন্যই এই অভিযোজন। তবে মাটি থেকে ২০০ ফুট নিচে এই অভিযোজনের কোনো প্রয়োজন থাকে না। ফলে একসময় এই প্রাণী ভূপৃষ্ঠের কাছাকাছি থাকত বলেই মনে করছেন বিজ্ঞানীরা।
আরও পড়ুন
এক বছরে দাবানলে ১৭ মিলিয়ন প্রাণী মৃত আমাজনে
Powered by Froala Editor
আরও পড়ুন
উপকূলবর্তী প্রাণীদের ‘পরিবহন’-এর মাধ্যম হয়ে উঠেছে প্লাস্টিক বর্জ্যই
