শিম্পাঞ্জি গোত্রের বাঁদর থেকে আধুনিক মানুষ - এখনও বিবর্তনের চিহ্ন বহন করে আমাদের জিন। পৃথিবীর নানা জায়গার মানুষের জিনপুলে সেইসব হারিয়ে যাওয়া পূর্বপুরুষের ছাপ থেকে গেছে। কিন্তু পশ্চিম আফ্রিকার জিনপুলে সম্প্রতি আবিষ্কৃত হয়েছে এক ‘মিশ্রিত’ জিন। আর তাতেই অবাক বিজ্ঞানীরা।
বিশেষজ্ঞদের বিশ্বাস, আফ্রিকার এই অঞ্চলেই প্রথম আবির্ভাব ঘটেছিল আধুনিক মানুষের। তারপর তারা পৃথিবীর নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার এই, আধুনিক মানুষের সঙ্গে জনন প্রক্রিয়ায় লিপ্ত হয়েছিল নিয়ানডার্থাল ও ডেনসভান প্রজাতির প্রাক-মানবরাও। তাই সেই অঞ্চলের বর্তমান মানুষের জিনোমেও প্রাক-মানবদের ছাপ থেকে গেছে। কিন্তু আফ্রিকার এই অঞ্চলে আন্তঃ-প্রজাতি জনন ঘটেছিল আদৌ?
হ্যাঁ, ঘটেছিল – এমনটাই দাবি অনেকের। সম্প্রতি সেই দাবির পক্ষেই সমর্থন পাওয়া গেল একটি গবেষণায়। সায়েন্স অ্যাডভান্সেস জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় দেখা যাচ্ছে, পশ্চিম আফ্রিকার জিনপুলেও এরকম 'মিশ্রিত' জিন খুঁজে পাওয়া গেছে। আর সেই জিনের সংখ্যা কোথাও কোথাও ২ শতাংশ থেকে ১৯ শতাংশ পর্যন্ত। ফলে আন্তঃ-প্রজাতি জনন খুব একটা বিচ্ছিন্ন কোনো ঘটনা ছিল না। বরং নিয়মিতই ছিল মিলন, জানাচ্ছেন বিজ্ঞানীরা।
এই সংকেত বিশ্লেষণ করে মানুষের বিবর্তন প্রক্রিয়াকে আরও ভালোভাবে বোঝা যাবে বলেই বিশ্বাস বিশেষজ্ঞদের। সেইসঙ্গে মানুষের উদবর্তনের মানচিত্র বুঝতেও সুবিধা হবে বলেই মনে করছেন তাঁরা।
