জীবনের আয়ু অতি সামান্যই। মাত্র ২১ বছর। আর এই স্বল্প সময়েই হয়ে উঠেছেন এক কিংবদন্তি। চুরি, ছিনতাই থেকে হত্যা; কোনোকিছুই বাদ দেননি তিনি। অথচ দরিদ্র মানুষের প্রতি তাঁর ভালোবাসার কাহিনি অমর হয়ে থেকে গিয়েছে। তাঁর নাম হেনরি ম্যাক-কার্টি। পশ্চিম আমেরিকার মানুষের কাছে ‘বিলি দ্য কিড’। মাত্র ২১ বছর বয়সে লিংকন শহরে একটি যুদ্ধে মারা যান তিনি। কিন্তু আজও গল্পকথায় অমর হয়ে থেকে গিয়েছেন।
বিলি দ্য কিডের পরিচয় জানেন না, এমন মানুষ আমেরিকায় পাওয়া শক্ত। কিন্তু তাঁর ছবি দেখেননি অনেকেই। কী করেই বা দেখবেন! তাঁর একটিমাত্র ছবির হদিশই যে পাওয়া গিয়েছিল। আর তার দাম কয়েক মিলিয়ন ডলার। তবে দশ বছর আগে তাঁর আরেকটি ছবি খুঁজে পেয়েছেন এক সংগ্রাহক। আর সেটা কিনেছেন মাত্র ২ ডলার মূল্যে। যে ছবির দাম কয়েক মিলিয়ন ডলার, সেই ছবি বিক্রি হল মাত্র ২ ডলারে। ভাবা যায়!
র্যা ন্ডি গুইজারো নামের সেই সংগ্রাহক গিয়েছিলেন ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রেনসো নামের একটি জাঙ্ক ফুডের দোকানে। সেখানে একটি কার্ড বোর্ডের বাক্সে কিছু ছবির সন্ধান পান। উৎসুক মনে সেগুলো নাড়াচাড়া করতে থাকেন। আর তার মধ্যেই পেয়ে যান মলিন হয়ে আসা একটি ছবি। চিনতে ভুল হয়নি তাঁর। ক্রকেটে হাতে যে ছেলেটি ম্যালেটের দিকে তাক করছে, সে-ই বিলি দ্য কিড। অবশ্য দোকানদারকে কিছু না জানিয়েই ২ ডলার দিয়ে ছবিটি সংগ্রহ করে নেন গুইজারো।
তবে সেই ছবি অত সহজে স্বীকৃতি পায়নি। এমন দুর্লভ ছবির সত্যতা যাচাই করে দেখতে হত আগে। অতএব শুরু হল তদন্ত। তদন্তের ভার নিলেন কেগিন'স নামের একটি কোম্পানি। বিলির আত্মীয় ও বন্ধুদের জবানবন্দি নেওয়া হল। জানা গেল, মৃত্যুর কয়েক মাস আগেই একটি বিবাহানুষ্ঠনে ছবিটি তোলা হয়েছিল। তারপর সেই ছবির সন্ধান আর পাওয়া যায়নি। তবে এতেই থেমে ছিল না তদন্ত। মেক্সিকোর শ্যাভেস শহরে যে বাড়িটিতে ছবি তোলা হয়েছিল, সেই বাড়িটিও খুঁজে বের করেন তদন্তকারী অফিসাররা। অবশেষে দীর্ঘ এক বছর পর মেলে ছাড়পত্র।
বিলির সেই ছবি যদিও এখনও নিলামে ওঠেনি। তার দাম বর্তমান বাজারে কত হতে পারে, তা আন্দাজ করাও শক্ত। পশ্চিম আমেরিকার মানুষের নয়নের মণি আর পুলিশের খাতার দুর্ধর্ষ ডাকাত বিলি। তাঁর ছবি উদ্ধার হওয়া যে ইতিহাসের এক উল্লেখযোগ্য ঘটনা, তাতে বোধহয় সন্দেহ করা চলে না।
