তীব্র শীতে বরফে ঢেকে গেছে লেক। সেখানেই বরফের নীচে দেখা গেল একটি অদ্ভুত জিনিস। কতকটা আংটির মতো দেখতে। কিন্তু এমন বরফের আংটি তৈরি হলই বা কেন? বরফে জমা সাইবেরিয়ার বিখ্যাত বৈকাল হ্রদের স্যাটেলাইট ছবি এই প্রশ্নটির সামনে।
পৃথিবীর গভীরতম হ্রদের এই ঘটনা অবশ্য খুব সাম্প্রতিক নয়। ১৯৬৯ সাল থেকেই এইরকম বরফের রিং দেখা যাচ্ছিল গোটা হ্রদ জুড়ে। রিংগুলো এতটাই বড়ো (৭ কিমি ব্যাস) যে, মহাকাশে স্যাটেলাইট থেকেও এর উপস্থিতি দেখা যায়। মূলত প্রবল ঠান্ডায় হ্রদ জমে গেলে এগুলি ফুটে ওঠে। কিন্তু কেন? এই প্রশ্ন থেকেই গবেষণা শুরু করেন ফ্রান্স, রাশিয়া ও মঙ্গোলিয়ার বিজ্ঞানীরা।
প্রথমে অবশ্য ভাবা হয় যে, জলের ভেতরে মিথেন গ্যাসের বুদবুদ উঠে এসে এরকম রিংয়ের মতো গঠন তৈরি করছে। কিন্তু আসল ব্যাপার যে তা নয়, সেটাই দেখা গেল নতুন গবেষণায়। ২০১৬ থেকে টানা গবেষণা চালিয়ে যাচ্ছেন বিজ্ঞানীরা। এমনিতে জমে গেলে বৈকাল হ্রদের বরফের আস্তরণ বেশ পুরু হয়ে যায়। কিন্তু এই রিং-এ এর কমবেশি হয়। ভেতরের পুরু স্তর ঘিরে থাকে বরফের অপেক্ষাকৃত পাতলা স্তর। তার বাইরে আবার পুরু স্তর। এই হঠাৎ বৈষম্যের কারণেই এমন আংটি তৈরি হচ্ছে।
তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, এখানে যাতায়াত করা বিপজ্জনক। কারণ এই অদ্ভুত রিংয়ের পাতলা স্তরটি। এখানকার বরফ ভেঙে অন্তত দুইবার গবেষকদের আস্ত ভ্যানটি জলে পড়ে যায়। পৃথিবীতে ভূ-প্রাকৃতিক বিস্ময়ের যে আরও অনেক বাকি আছে, এইসব ঘটনা সেটারই প্রমাণ!
