সামান্য তিনটি ভুট্টার দণ্ড। দানা ছাড়িয়ে নেওয়ার পর আমরা অবহেলায় ফেলে দিই যে অংশটুকু। কখনও কখনও গবাদি পশুর খাবার হিসাবেও ব্যবহার করা হয়। কিন্তু এই ভুট্টার দণ্ডই হয়ে উঠতে পারে ইতিহাসের সাক্ষ্য? ভাবতে অবাক লাগলেও ‘প্রসিডিংস অফ ন্যাচারাল অ্যাকাডেমি অফ সায়েন্স’-এর সাম্প্রতিক সংখ্যায় তেমনই অভিনব গবেষণার পরিচয় রাখলেন আন্তর্জাতিক জিন গবেষকদের একটি দল। আর সেই গবেষণায় উঠে এল আমেরিকার জনজাতির ৯ হাজার বছরের ইতিহাস।
পৃথিবীর অতি প্রাচীন কৃষিজ দানাশস্যের মধ্যে একটি হল ভুট্টা। মনে করা হয়, মধ্য আমেরিকায় প্রথম শুরু হয় ভুট্টা চাষ। আজ থেকে ৯ হাজার বছর আগে প্রথম শুরু হয় ভুট্টা চাষ। দক্ষিণ আমেরিকার বেশ কিছু জায়গায় এখনও বন্য ভুট্টার প্রজাতির সন্ধান পাওয়া যায়। আর এরই প্রাচীন নমুনার সঙ্গে সেইসব প্রজাতির জিনগত চরিত্র মিলিয়ে দেখলেই জানা যাবে ভুট্টা চাষের ইতিহাস। এমনটাই মনে করছেন বিজ্ঞানী লোগান ক্রিস্টলার এবং তাঁর সহযোগীরা। আর এই কাজে প্রথমেই বেছে নিয়েছেন হন্ডুরাস থেকে প্রাপ্ত ৩টি পৃথক প্রজাতির ভুট্টার দণ্ড। প্রতিটির বয়স আনুমানিক ২ হাজার বছর।
এতদিন মনে করা হত, আজ থেকে প্রায় ৮ হাজার বছর আগে মেক্সিকোতে সম্পূর্ণ কৃষিজ ফসল হিসাবে ভুট্টার ব্যবহার শুরু হয়। তবে জিনগত পরীক্ষায় সেই ধারণা ভেঙে দিলেন বিজ্ঞানীরা। গবেষণাপত্রে তাঁরা দেখালেন, ৮ হাজার নয়, ৪ হাজার বছর পর্যন্ত মূলত বন্য ভুট্টার প্রজাতিরই প্রভাব দেখা যায়। তবে তার মধ্যেই কৃষিজ ফসল হিসাবেও ভুট্টার চাষ শুরু হয়। ৪ হাজার বছর আগে, অর্থাৎ ২ হাজার খৃষ্টপূর্বাব্দ নাগাদ আমেরিকার কৃষিক্ষেত্রে প্রায় বিপ্লব ঘটে যায়। আর এই সময় থেকেই বন্য ভুট্টার প্রভাব মিলিয়ে আসতে শুরু করে। ঠিক কীভাবে এই পরিবর্তন ঘটেছিল, সে-কথা নিঃসন্দেহে বলা এখনই সম্ভব নয়। পৃথিবীর নানা মিউজিয়ামে থাকা ভুট্টার নমুনা নিয়ে পরীক্ষা করে সেই ঘটনার আন্দাজ পাওয়া যাবে বলেই বিশ্বাস লোগান ক্রিস্টলারের। ইতিমধ্যে সেই কাজও শুরু হয়ে গিয়েছে। মূলত জিনতত্ত্ব গবেষকদের দল হলেও তাঁদের কাজের উদ্দেশ্য অজানা ইতিহাসের সন্ধান করা। আর সেই অনুসন্ধান অনেকটাই এগিয়ে গেছে।
Powered by Froala Editor
